Créée en 1984, la fonction publique territoriale est l’une des 3 fonctions publiques, avec la fonction publique de l’Etat et la fonction publique hospitalière. Elle s’inscrit dans le cadre des lois de décentralisation (1982), de répartition des compétences (1983) et relative aux libertés et responsabilités locales (2004). Ces dernières ont permis de transférer aux collectivités territoriales la responsabilité de missions et compétences auparavant exercées par l’Etat, entraînant le transfert de 130 000 agents.

La fonction publique territoriale regroupe l’ensemble des fonctionnaires des collectivités territoriales (communes, départements, régions), de leurs établissements publics (offices HLM,…) ou d’établissements publics intercommunaux (communautés d’agglomérations, …).
Ils sont regroupés au sein de 8 filières et 59 cadres d’emplois (voir le Guide de la fonction publique pour plus de détails).
Le statut unique permet à l’agent territorial de réaliser sa carrière dans tous les types de collectivités territoriales. Contrairement à la Fonction Publique d’Etat, les lauréats d’un concours ont la possibilité de choisir leur employeur, en fonction du poste proposé ou de sa situation géographique